The Strokes “Is this it”

Malgré leur son pas vraiment innovant, les New Yorkais de The Strokes sont le groupe inmanquable de la rentrée. Pourquoi donc ? Parce qu’en cuisine comme ailleurs, c’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures soupes.

La formation emmenée par Julian Casabiancas (fils du fondateur de l’agence Elite) l’a bien compris. Alors, elle ne cache pas une minute ses références empruntées au Velvet Underground. Ici, c’est surtout la guitare qui donne le rythme, qui supporte toute l’architecture d’un morceau : sans elle, point de salut. C’est à peine s’il l’on discerne les son de la batterie, noyée dans le reste, reléguée au second plan. Boulot ingrat que de tenir les fûts chez les Strokes. Des titres comme “Alone together” ou “Last nite” montrent à quel point le groupe travaille sur des bases simples : basse-batterie, une guitare puis l’autre, un agencement simple et efficace, sans chichi, mais effet garanti sur l’auditeur.

Mais revenons au Velvet : “The modern age” sonne comme “I’m waiting for my man”, et Casabiancas pose sa voix comme Lou Reed. Mais attention, il serait réducteur de les enfermer dans un rôle de pâle copie du célèbre groupe. Car The Strokes arrivent à créer du nouveau avec une référence assumée à un groupe glorieux, comme Oasis a sur le faire (hélas une fois seulement) avec les Beatles sur “(What’s the story) Morning Glory”, ou Muse avec Radiohead, sur deux ou trois chansons de “Showbiz”. Il est toujours difficile de récidiver avec autant de succès : les frères Galaggher moulinent la même rengaine depuis cinq ans, et Muse sont devenus, selon l’expression désormais célébre des “Inrockuptibles”, un groupe de “pétomanes fétides”.

Dans ces conditions, goûtons notre plaisir d’écouter ces chansons toutes simples, pas alambiquées pour deux sous, mais soutenues par de vraies mélodies, chose de plus en plus rare dans le rock aujourd’hui pour être signalée. The Strokes taillent de petites ritournelles à même le bois dont on fait les classiques. En version acoustique avec juste une guitare sèche, sûr qu’elles se défendraient à merveille. En attendant, c’est dans une version électrifiée que vous les apprécierez. A n’en pas douter.

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The Strokes “Is this it”, 1 CD (RCA/BMG), 2001

Is this it / The modern age / Soma / Barely legal / Someday / Alone, together / Last nite / Hard to explain / New York City cops / Trying your luck / Take it or leave it 

première publication : lundi 31 décembre 2001